Sân vận động Etihad, cái tên gắn liền với sự thăng hoa của Manchester City, khởi nguồn từ một dự án hoành tráng hơn nhiều. Ban đầu, ý tưởng xây dựng sân vận động này nhằm phục vụ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002. Tuy nhiên, hành trình của Etihad không chỉ dừng lại ở đó, nó còn là minh chứng cho sự biến đổi ngoạn mục, từ một sân điền kinh trở thành biểu tượng thể thao hiện đại.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Công trình khởi công vào ngày 12/12/1999, chính thức khai mạc vào ngày 25/07/2002 để chào đón Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung. Sau đó, trong giai đoạn 2002-2003, sân vận động đã được cải tạo quy mô lớn để chuyển đổi chức năng từ điền kinh sang bóng đá, đáp ứng nhu cầu của câu lạc bộ Manchester City. Mùa hè năm 2003, Manchester City chính thức chuyển về đây, làm nên một bước ngoặt lịch sử cho câu lạc bộ.
Trận đấu bóng đá công khai đầu tiên diễn ra vào ngày 10/08/2003, với cuộc đối đầu giữa Manchester City và Barcelona. Sự kiện này đánh dấu một kỷ nguyên mới, một trang sử hào hùng cho sân vận động và câu lạc bộ. Những năm tiếp theo, Etihad chứng kiến nhiều trận đấu đáng nhớ, trong đó có trận chung kết Cúp UEFA năm 2008 giữa Zenit Saint Petersburg và Rangers.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Tháng 7 năm 2011, sân vận động chính thức được đổi tên thành Sân vận động Etihad sau khi ký kết thỏa thuận tài trợ với hãng hàng không Etihad Airways. Sự kiện này không chỉ đánh dấu một cột mốc quan trọng trong lịch sử sân vận động mà còn nâng tầm thương hiệu của cả Manchester City.
Giai đoạn 2014-2015, khán đài phía Nam được mở rộng, nâng tổng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Sự mở rộng này đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của người hâm mộ, khẳng định vị thế của Etihad trong làng bóng đá thế giới.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Năm 2021 và 2022, sân vận động thêm phần trang trọng với sự xuất hiện của các bức tượng các huyền thoại Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero. Đây là một sự tri ân xứng đáng đối với những đóng góp to lớn của họ cho Manchester City.
Hiện nay, Etihad đang trong quá trình tái phát triển và mở rộng khán đài phía Bắc, dự kiến hoàn thành vào cuối năm 2026. Dự án này hứa hẹn sẽ nâng sức chứa lên khoảng 61.000 chỗ ngồi, biến Etihad trở thành một trong những sân vận động hiện đại và hoành tráng nhất thế giới.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Với sức chứa lên đến 53.600 chỗ ngồi cho các trận bóng đá quốc nội, Etihad hiện là sân vận động bóng đá lớn thứ 7 ở Anh và lớn thứ 11 tại Vương quốc Anh. Không chỉ là sân nhà của Manchester City, Etihad còn là nơi tổ chức nhiều sự kiện thể thao lớn khác như trận chung kết Cúp UEFA 2008, các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận Rugby League, và nhiều buổi hòa nhạc lớn.
Thiết kế độc đáo của sân vận động, với mái che dạng dây văng được nâng đỡ bởi 12 cột trụ, đã nhận được nhiều lời khen ngợi và giải thưởng danh giá. Kiến trúc sư Arup đã tạo nên một công trình kiến trúc xuất sắc, kết hợp hài hòa giữa yếu tố thẩm mỹ và công năng, khẳng định vị thế của Etihad như một biểu tượng kiến trúc hiện đại.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Sân vận động Etihad không chỉ là một công trình thể thao, mà còn là một biểu tượng của sự phát triển, sự đổi mới và thành công của Manchester City và cả thành phố Manchester. Với sự đầu tư không ngừng và những kế hoạch phát triển đầy tham vọng, Etihad hứa hẹn sẽ tiếp tục tỏa sáng trong tương lai, ghi dấu ấn đậm nét trong lòng người hâm mộ bóng đá toàn cầu.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
